故事發生在1920年代後期。黃英姑（張金玲 飾）幼年時，父母既被土豪逼死，不甘在財主家當“望郎媳”的黃英姑逃出虎口，投身在一江湖老人家中，練就十八般武藝。數年後，師父歿去，黃英姑率眾弟子殺富濟貧，成了威震一方的綠林豪俠。後被紅軍收編，黃英姑擔任了工農紅軍團長職務，上級派老革命劉青林（李成斌 飾）做她隊伍中的黨代表，從此走上革命道路。部隊經過整訓，奉命開進湖北洪湖地區與敵作戰。團副耿鐵鎖（吳魯生 飾）受不了紅軍艱苦的生活和紀律的約束，受叛徒根生（苗壯 飾）挑唆，在隊伍中挑起事端，圖謀投敵。黨代表劉青林發現隊內異端，趕來規勸耿鐵鎖......