故事發生在1834年的北英格蘭，寡婦莉亞（珍妮·麥克蒂爾 Janet McTeer 飾）帶著三個年幼的孩子艱難度日。女傭詹妮（Judith Parker 飾）發現了可憐的母子四人，於是將他們帶回了主人米勒先生（鮑勃·佩克 Bob Peck 飾）的家中。善良的米勒先生收留了可憐的一家人，隨著時間的推移，莉亞的堅強和善良打動了米勒先生，後者將自己珍藏的一件天鵝絨禮服送給了莉亞，以表達愛意。同樣愛上了莉亞的，還有這裏的車夫托爾（Brendan P. Healy 飾）。　　米勒對莉亞的四個孩子視如己出，尤其喜歡年輕有為的長子大衛（大衛·奧利弗·科恩 David Oliver Cohen 飾），然而，大衛卻在一場誤會之中失手砍傷了米勒。